20多年前，在人们的记忆里，从慈溪到上海、嘉兴主要靠329国道和萧甬铁路运输，旅途时间长达8-10小时。随着浙江­民营经­济的快速发展，特别是慈溪经济的快速崛起，使得329国道交通拥堵的情况日益突出。当时，慈溪市府领导对此感到万分焦虑。为了满足旅客出行需求，也为了缓解交通压力，上世纪80年代末，当获悉我国气垫船技术已经­成熟，前瞻性地要求当时的交通及相关部门立即开展气垫船的引进项目，为近期解决慈溪到上海的交通服务，同时考虑远期为杭州湾建设大通道服务。
    当时市府领导给我们分析:同三线(现为沈海线)杭州湾上的接口是滚装车渡，滚装车渡过海不仅速度慢，而且由于杭州湾上风大浪急，每年又受多次台风的影响，因此通航率会受气候条件的制约。而杭州湾的水不深，现代造桥技术的发展能解决通道问题。此时，我们不能预测这座大桥何时造，但我们坚信，经­济社会的发展必定会促使跨海大桥成为事实。一旦建造跨海大桥，慈溪沿海10公里的淤积滩涂，船舶进去受限制，车辆又不能去，无论是前期的调查研究、工程设计和工程建设，还是大桥建成后的日常管理和维护都需要气垫船配套服务。
    鉴于以上两点，1992年6月16日，“慈平”号全垫升气垫船仅用45分钟横渡杭州湾，从而揭开了杭州湾交通史上新的一页，实现了人们横渡杭州湾的夙愿。通航那天，特别是杭州湾南岸人山人海，人们争相目睹新型交通工具。“慈平”号全垫升气垫船投入营运，标志着慈-沪高速客运线开通，把慈溪至上海的总里程缩短了3/5，旅途时间减少一半，慈溪至上海只需4.5小时。
    由于气垫船具有高速性、舒适性，宁波、余姚、上虞等地也有部分旅客纷纷“弃陆走水”。因而，一段时间内，气垫船票一票难求，全程60余元的票价在上海黑市上升至150元左右。自94年10月至95年10月一年时间里，一艘新颖、豪华的100客位全垫升气垫船运行326天，出航率达89.3%；累计757航次，安全输送旅客6.7万人次，平均客座率为88.6%。也就是说平均每天接送上海、嘉兴等地旅客200多人次，相当于增加2节火车客车厢，缓解了余姚铁路购票的紧张局面。“慈平”号气垫船为慈溪快速接轨上海起到了十分重要的作用，取得了较好的社会效益和经济效益。同时，也为人们统一建设杭州湾大通道的认识起到了积极的推动作用。
    1998年下半年始，因为沪杭甬高速的开通，人们的出行方式又一次不可阻挡的发生改变，使得一度兴旺的“慈平”号急转直下，经­营每况愈下。是走是留，这一难题一下子就摆到了公司领导者的面前。当时正值企业体制改革，本来企业可以改弦易辙，但我们为了当初的第二个设想-远期为杭州湾大桥服务(这时气垫船已为杭州湾大桥前期工作服务了近5年)，最终毅然选择了坚守阵地。实践证明，这个决策是正确的，伴随着杭州湾跨海大桥奠基的礼炮声，“慈平”号气垫船在默默坚守了几年之后又迎来了春天，当初的第二个设想成为现实。并且在以后的日子里确实为杭州湾跨海大桥的建设做出了很大成绩，慈平公司也在为杭州湾跨海大桥的建设服务中逐步走出困境。
    “慈平”号气垫船见证了杭州湾跨海大桥构想的出炉。世界桥梁权威林同炎先生、国内著名桥梁专家李国豪先生，盛市有关领导等都相继乘船进行实地考察，李国豪先生欣然挥毫题写“慈溪北大门”五个苍劲有力的大字。杭州湾大通道建设预可行方案也随之展开。
    “慈平”号气垫船配合了杭州湾跨海大桥课题的研究。由于杭州湾大桥桥轴线南岸长达近10公里的滩涂区，潮差最大达7米，也就是说:当涨潮时，岸边水深也只有1-2米，退潮时，滩涂露出水面有近10公里之长，无论何种常规船舶均无法做到随时启航。而全垫升气垫船具有水陆两用的功能，不论潮高潮低，都能随时启航，保证了大桥课题组的考察调研需要。期间我们接待中央、盛市领导对项目的视察，接待人大代表、政Э委员视察，接待工程专家、学者的考察达百余次，这些调研和考察对该项目前期工作中的工程地质、水文、测量、气象研究和桥址比选取得了预可研究报告和可研报告必须的大量数据和程序，为国务院批准立项报告和工可研报告打下了扎实的基矗
    “慈平”号气垫船参与了杭州湾跨海大桥工程的建设。为了更好的配合完成杭州湾跨海大桥建设任务，我们与大桥指挥部共同对气垫船进行改造，使该船的动力更强大，抗风浪能力更强，设置舱外观察位置和靠帮通道，能完成某些特定的任务，舱内的布置豪华舒适。自2003年投入使用至2007年9月止，为大桥指挥部共专程航行500多航次，除接待领导和专家外，对大桥建桥工程中的海上交通、后勤保障、物资运输、质量监理、海上作业点的检查、海上测量作业、滩涂抢险救助、新闻报道等方面起到了重要的不可替代的作用，对保证大桥建设工期、工程质量、施工安全等方面做出了一定的贡献。如某些抢时间作业，非气垫船莫属，如滩涂前沿的物理勘查，由于潮涨潮落间隔时间很短，如用常规船舶慢慢地开赴作业点，等布置好作业准备，潮水已经漫上来，就无法作业了；而使用气垫船十分钟内即达到作业点，做完作业后，同样时间即可撤离到岸上，所以施工单位非常满意。又如GPS定位测量，当工程需要时，随时可起航赴作业点测量或维护，使整个工程的GPS定位测量得心应手。又如由于大桥桥轴线处的潮流变化较多，船舶抛锚定位存在一定难度，更何况如果另一艘常规船舶载人去靠帮检查或视察，往往造成被靠船舶走锚，影响其作业；而气垫船由于悬浮在水面之上，不论潮流流速有多快，流向有多变，都不影响被靠船舶定位，所以工程指挥部有关同志均喜欢乘气垫船赴海上作业船舶上去，施工单位船舶也乐意接受气垫船来靠帮。
    如今，全长36公里的杭州湾跨海大桥已于2007年6月架设好最后一块桥板，世界第一跨海大桥顺利贯通，海上作业也基本结束。它的建成改变了同三线(沈海线)在杭州湾的走向，把滚装车渡改为桥上通过，提高了通过能力和通过速度，加快了东部沿海地区之间的交流和运输，对我国的经济建设和社会高度发展将会做出巨大的贡献！
    而“慈平”号气垫船可以继续为大桥服务，比如对大桥滩涂区下部结构的正常巡视检查和维修作业、突发事件的应急处理工作和安全保卫等等工作。同时，杭州湾大桥作为世界最长的跨海大桥必将成为省内乃至国内一处独特的旅游景点。据我们近期一次旅客问卷调查的结果，接近百分之百的旅客都喜欢乘船参观杭州湾跨海大桥“长虹卧波”的壮观景象，来自周边地区客商及游客到慈溪后总有不看大桥没来慈溪之感。今年“十一”黄金周期间，大桥边的气垫船码头出现人山人海观大桥景象(10月1日一天估计有10万多人次观大桥)。我们相信，随着气垫船码头旅游设施的逐步完善，有当地政府和交通、旅游等部门领导的支持，乘气垫船游大桥必将日臻兴旺。
    如果说以前气垫船为杭州湾跨海大桥的建成曾作出过贡献的话，那么在今后气垫船亦成为维护大桥、保卫大桥的守护神之一。气垫船将见证杭州湾跨海大桥建成通车后对我国沿海经济发展作出卓越贡献，气垫船与杭州湾跨海大桥影形不离！